在钢结构工程中，钢结构构件的防腐蚀非常重要。我国过去因腐蚀造成的损失高达4979亿元，相当于国民经济总产值的5%，仅在石油和化学工业造成的经济损失就达400多亿，腐蚀给国民经济带来极大的损失和危害，因此，引起了各行业的高度重视。
金属与氧气、氯气、二氧化碳、硫化氢等干燥气体或汽油、润滑油等非电解质接触会发生化学腐蚀，与液态解质、水溶液、潮湿气体或电解质溶液接触时会产生电化学腐蚀。铁路桥梁、公路大桥和跨江大桥、各种钢铁工业和民用建筑、石化炼油设备、电力设备等钢结构，长年累月暴露在大气中，经受着工业大气、风沙、尘土、盐类等侵蚀。在空气相对湿度达到100%时，大气中的SO2、CI2、HCI2、NH3等气体腐蚀物质被金属表面的水膜溶解后，形成酸雨，更加剧了钢材的腐蚀。 各种不同钢材浸在海水中，腐蚀速度都在0.1-0.2毫米/年范围内。然而不完全浸入海水中的钢结构，在交变水线区腐蚀速度特别快，例如：插入海水中的钢桩，位于水面以上0.8米处的腐蚀速度比水平面附近高4倍；高水位浪溅区钢桩腐蚀速度为海底土中的6倍。对于钢结构工程设计师及制作工艺师来说，钢结构腐蚀是必然的，是客观存在的，必须高度重视。 钢结构工程防腐蚀问题解决与否，往往会直接影响新技术、新材料、新工艺的实现。尤其是现代化钢结构建筑构件的等效性，构件使用年限不同步，往往严重影响建筑的使用年限。现代化高温、高压和处在复杂腐蚀解质的设备，其腐蚀问题解决不好，将影响正常生产；由于腐蚀失效而引起事故，屡见不鲜，造成巨大经济损失甚至灾难性事故。 1967年12月，美国某大桥由于二氧化硫及硫化氢产生的应力腐蚀及腐蚀疲劳，导致大桥突然断裂，引起一场46人死亡的灾难性事故；1979年12月18日，我国吉林市400立方米的石油液化气贮罐爆炸引起大火，造成82人死亡，54人受伤，直接经济损失600余万元的严重事故，钢构件的腐蚀也是一个重要原因。
钢构件腐蚀失效分析主要目的是找出失效原因，避免类似事故重演，克服生产中的薄弱环节，消除隐患，提高钢结构设备制造质量和使用年限。半个世纪以来，我国防腐蚀科技工作者做了大量工作，取得不少科研成果，对防护钢结构工程腐蚀有明显实效。
从涂料来看，品种繁多，如磷化底漆+底漆+中间漆+面漆可构成长效重防腐涂料，应用于大型钢结构、桥梁、电视塔、化工设备上，使用寿命长，效果良好；环氧富锌底漆+环氧云铁漆+氯化橡胶面漆构成的重防腐涂料配套体系，使用寿命可达7-15年，用于海洋钢结构建筑，陆上热力管道、桥梁、石油化工设备及高架铁塔等防腐蚀；氯磺化聚乙烯防腐涂料用于建筑钢结构防腐。
